한국사회적경제 : 시민경제 황인규 기자 | 53개국을 대표하는 100개의 유망 스타트업이 벌인 4일간의 치열한 경쟁 끝에 한 스타트업이 기업가 정신 월드컵(Entrepreneurship World Cup, EWC)의 우승자로 부상했다. 언제 어디서나 건설 작업을 원격으로 관리하고 모니터링할 수 있는 플랫폼을 제공하는 회사인 화이트 헬멧(White Helmet)은 총 100만달러의 상금 중 30만달러의 상금을 가지고 귀국한다.

글로벌 기업가 정신 네트워크(Global Entrepreneurship Network, GEN)와 사우디아라비아 중소기업청인 몬샷(Monsha'at)이 공동 주최하는 EWC는 세계 최대 규모의 피치 대회 겸 스타트업 지원 프로그램 중 하나이다.

2019년 출범 이후 EWC는 200개국에서 온 40만 명 이상의 기업가가 참여했고, 창업자들을 400만달러 이상의 상금과 2억6600만달러 상당의 특전 및 무료 지원과 서비스와 연결해 주기도 했다.

이 대회에는 3만 명 이상의 창립자가 참여했으며, 상위 100개 국가가 몇 차례의 예선 라운드를 거친 후 글로벌 파이널에서 국제 심사위원단에게 피치를 하도록 초대됐다. 최종 피치는 사우디아라비아 기업가 및 중소기업을 위한 최대 규모의 포럼인 비반 2023(Biban 2023)에서 열렸다.

10만5000명 이상의 참가자에게 사우디에서 기업가 정신을 발전시키기 위한 플랫폼을 제공하는 올해 포럼의 주제는 '유치-연결-달성(Attract-Connect-Achieve)'이다.

30만달러의 최고 우승자 상금 외에도 다양한 국가의 10개 스타트업이 혁신적인 솔루션을 다음 단계로 승격하기 위한 2만5000~20만달러의 상금을 받았다.

몬샷의 거버너인 사미 이브라힘 알후사이니(Sami Ibrahim Alhussaini)는 '사우디의 혁신과 독창성은 몇 년 동안 스타트업과 중소기업 생태계의 발전을 이끌었다. 우리는 사우디 기반 회사가 올해 EWC의 챔피언으로 선정된 것을 자랑스럽게 생각한다. 이 승리로 우리 시민들이 한 걸음 더 나아가 기업가적인 야망을 실현할 수 있는 영감을 받길 바란다'고 말했다.

GEN의 조나단 오트만스(Jonathan Ortmans) 사장은 '이 창업자들과 그들의 회사는 업계에 큰 변혁을 일으키고 세상을 변화시킬 잠재력이 있는 큰 아이디어를 시험하고 있다. GEN은 4년째 기업가 정신 월드컵을 공동 주최해 유망한 기업들에게 글로벌 시장과 투자에 연결할 기회를 제공하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다'고 말했다.

기업가 정신 월드컵은 원밸리(One Valley), 글로벌 에듀케이션 및 리더십 재단(The Global Education and Leadership Foundation, tGELF), 앙트레프레뉴어스 오거니제이션(Entrepreneurs' Organization), 킹 압둘라 과학기술대학교(King Abdullah University for Science and Technology) 및 스타트업 게놈(Startup Genome)을 비롯한 여러 국내 및 글로벌 파트너의 지원을 받는다. 미스크 재단(Misk Foundation)은 창립 파트너이다.