ㄱ농업회사법인은 결혼이민여성들의 지역 정착을 돕는다. 아열대채소를 재배해 식재료로 활용하는 식당을 운영, 결혼이민여성들에게 일자리를 갖고 지역에 적응하게 지원한다.

ㄴ사회적협동조합은 농촌에 활력을 불어넣는 활동을 펼친다. 도시 아이들이 농촌을 경험할하는 ‘농촌유학센터’를 운영하는 것은 물론, 귀농귀촌 정착 지원, 노인 돌봄 거점 역할 등을 통해 지역에 사회서비스를 제공하고 있다.

소멸 위기에 처한 농·산·어촌이 사회적경제에 주목하고 있다. 농·산·어촌은 공동작업이 많기 때문에 ‘계’를 조직, 유지하는 경우가 많다. 덕분에 도시에 비해 연대가 강하고 공동체도 탄탄한 편이다. ‘사람’이 중심인 사회적경제가 활성화되기 적절한 조건을 갖춘 것이다.

이로 인해 농·산·어촌에서 사회적경제를 통해 지역에 활력을 불어넣으려는 움직임이 활발하다. 대표적인 예가 전라북도 완주군이다. 완주군은 2017년부터 사회적경제 활성화 전략을 통해 132개 협동조합과 240여개의 사회적경제조직을 육성했다. 전국 군 단위 중 가장 많은 사회적경제조직이 활동하면서 지역 맞춤형 성장이 가능했다. 일자리 창출은 물론, 교육과 돌봄, 문화, 주거영역에서 삶의 질이 올라가고 지역경제가 활성화됐다.

정부가 완주군의 사례처럼 사회적경제를 통해 농·산·어촌을 활성화시킨다. 농림축산식품부·해양수산부·농촌진흥청·산림청은 5일 ‘사회적경제와 연계한 농·산·어촌 활성화 방안’을 발표하고 이같은 구상을 밝혔다.

전국 농·산·어촌지역에서 활동하는 사회적경제조직은 5000개 이상이다. 그러나 부처별로 정책이 따로 시행돼 지원 효과가 지속되기에 제한적이라는 지적이 있었다. 정부는 이번 방안을 통해 관련 정책이 적재적소에 시행돼복지·교육·문화 등 서비스를 보완하고 지역에 활력을 불어넣을 것으로 내다봤다.

우선 사회적경제 저변을 넓히기 위해 농림·어업인 대상 교육에 사회적경제 사례와 정책 소개를 포함하고, 소비자단체와 사회적경제 간 교류 프로그램을 만들어 관련 활동에 대한 인식을 높인다. 또 자율관리 어업공동체, 산림 활용 공동체처럼 사회적경제로 발전할 잠재력이 있는 공동체 활동을 지원한다. 특히 주민들이 음악·인문학·치매예방 등 교육·문화·복지 프로그램을 운영할 수 있도록 지원해 공동체를 활성화할 예정이다.

사회적경제가 뿌리 내릴 수 있는 환경도 조성한다. 사회적경제 인력을 양성하고 사회적경제기업의 창업과 경영을 지원할 계획이다. 특히 귀촌인이 관련 정보를 공유하고, 사회적 농업 거점농장 등을 통해 지역 자원을 연계할 인력을 양성한다.

또 농·산·어촌 사회적경제기업의 경영 안정성을 높이는 지원이 이뤄진다. 사회적기업이 농수산식품 정책자금을 융자할 경우 가점을 주고, 사회적 농업 온라인 공간과 농·수·산림조합 유통망 등을 통해 생산품 판로 확대를 지원한다. 사회적경제조직을 창업하려는 농·산·어촌 주민을 위해 유휴시설 개·보수와 창업 상담을 지원하고, 농촌 사회적경제기업의 홍보·마케팅을 지원하는 중간조직을 운영한다.

이와 함께 사회적경제기업의 성장과 경쟁력 강화를 위한 정책이 시행된다. 지역 농산물을 활용한 먹거리 관련 민간활동을 발굴하고 개별 농촌교육농장이 산림 신품종을 활용하는 사회적협동조합을 육성할 방침이다. 특히 ‘농촌 신활력플러스’, ‘어촌뉴딜 300’ 사업은 사업기획, 계획수립, 운영까지 모든 단계에 사회적경제기업이 참여할 수 있도록 한다.

아울러 농촌유학, 숲체험 교육, 농촌형 교통모델 등 사회서비스 관련 사업에 사회적경제기업이 참여할 수 있도록 개방한다. 농·산·어촌에서의 돌봄 사업도 사회적 농업 지원사업과 연계해 추진한다.

이 밖에 농·산·어촌 지역 전통 사회적경제 조직인 농협·수협·산림조합의 사회적 가치 창출 역할을 강화하고, 소규모 농어업인을 위한 지역농산물(로컬푸드) 직매장을 확대한다. 5개 권역별 지역수협이 연합해 직매장에 수산물을 공급할 사회적경제기업을 만든다. 교통이 불편한 지역에 생필품·의료·복지·금융서비스를 지원하는 ‘찾아가는 행복장터’도 시범 운영한다.

변윤재 기자 ksen@ksen.co.kr