농림축산식품부, 사회적 농업 추진 전략 발표

사회적 농장 2023년까지 100곳으로 늘리기로

예비·거점 농장 도입…청년인턴·전문인력 지원도

정부가 사회적 농업을 적극 활성화한다. 사회적 농업은 농업을 통해 장애인·고령자·청년실업자 등 도움이 필요한 사람들에게 돌봄·교육·일자리 등을 제공하는 활동이다. 농업인, 복지·교육 종사자, 주민 등 지역사회의 협력을 통해 이루어지는 만큼 ‘함께 사는 따뜻한 농촌’을 실현함은 물론, 지역 경제의 선순환을 기대할 수 있다.

농림축산식품부는 24일 사회적 농업 추진 전략을 발표하고, 사회적 농업의 확산과 제도적 기반을 구축하겠다고 밝혔다. 앞서 농식품부는 지난해부터 사회적 농장을 선정해 활동에 필요한 프로그램 운영 및 네트워크 구축 비용을 지원해왔다.

우선 내년에는 예비 사회적 농장과 거점농장 제도를 도입, 사회적 농장의 체계적 육성을 돕고 사회적 농업의 저변을 넓힌다. 사회적 농업 활동에 진입하려는 농장이 예비 농장으로 선정되면 이들이 활용할 수 있는 교육·행사·공모 사업 등 관련 정보를 제공받게 된다. 아울러 기존 사회적 농장 가운데 분야별 거점농장을 지정해 다른 사회적 농장에 자문을 하거나 현장 교육, 지역 복지·교육·보건 기관과 연결망 형성을 지원하도록 할 방침이다.

또 올해부턴 일반 농업법인에 국한되던 각종 지원도 사회적 농장으로 확대된다. 청년 인턴, 전문인력이 지원되고, 농협 창고 등 농촌 유휴시설을 활용한 창업도 지원한다.

사회적 농장의 지속 가능한 운영을 돕기 위해 지방자치단체와 협력하는 방안도 추진된다. 지역 푸드플랜에 사회적 농장이 생산자로 참여해 생산물이 지역에서 소비될 수 있도록 각 지방자치단체에 안내할 예정이다.

특히 사회적 농업에 대한 인식을 넓히고 우수한 인재가 귀농 또는 창농할 수 있도록 다양한 홍보활동과 교육도 병행한다. 온라인 기반 플랫폼을 만들어 사회적 농업 정책과 사례, 생산품 등을 홍보하고 농장 간 커뮤니티를 구축할 예정이다. 공영홈쇼핑 중간 광고, 크라우드 펀딩, 사회적경제박람회 참가를 통해 대중과의 접촉기회도 늘린다. 귀농·귀촌인과 농업인, 현장 지원을 위한 지자체 공무원을 대상으로 하는 사회적 농업 교육도 확대한다. 장기적으로는 네덜란드, 벨기에처럼 복지·교육·고용 등 제도와 연계하고 사회적 농장 등록제 도입도 검토할 계획이다.

농식품부는 이같은 추진 전략을 통해 2023년까지 사회적 농장을 100곳까지 늘리는 한편, 사회적 농업의 자생력을 키우고 내실 있는 성장을 이룰 것으로 기대하고 있다.

변윤재 기자 ksen@ksen.co.kr